De Amsterdamse rechtbank heeft in februari 2021 ten onrechte een streep gezet door de uitbreiding van het Bridge Hotel. Met die uitspraak in hoger beroep heeft de Raad van State in december 2022 de weg vrijgemaakt voor de verbouwing van het complex aan de Amstel en de Nieuwe Prinsengracht tot luxe vijfsterrenhotel met restaurant, spa/fitness en vier woningen. Het hoger beroep was ingesteld door de Vereniging Vrienden van de Amsterdamse Binnenstad (VVAB) omdat de gemeente eigenaar Plan 7, een dochteronderneming van vastgoedinvesteerder Aedes, in april 2021 ondanks het verbod van de rechtbank toch toestemming had gegeven voor de uitbreiding van het hotel.
Beeld: BO1018
Argument voor dat verbod was het feit dat het bouwplan in strijd is met het bestemmingsplan Oostelijke binnenstad. Ook strookt het niet met het overnachtingsbeleid van de gemeente, waarin in de binnenstad geen plaats meer is voor hoteluitbreiding. De gemeente en de Raad van State geven de rechtbank hierin gelijk en de Raad stelt in zijn vonnis nu zelfs met zoveel woorden dat de rechtbank terecht geoordeeld heeft dat het bouwplan in strijd is met het overnachtingsbeleid. Dat de Raad desondanks tot een ander eindoordeel komt, ligt aan een aantal bijzondere omstandigheden die een afwijking van het overnachtingsbeleid in dit geval aanvaardbaar maken.
Zo zal, hoewel het aantal kamers toeneemt, het bouwplan de facto niet leiden tot een grotere oppervlakte aan hotelgebruik, aldus de Raad, die bovendien wijst op de ‘uitruil Barbacan’. In 2019 sloot de gemeente een overeenkomst met de toenmalige eigenaar van het Bridge Hotel dat deze het ook in zijn bezit zijnde budgethotel Barbacan aan de Plantage Muidergracht zou sluiten, zodat op die plek woningbouw mogelijk wordt. Een verdere bijzondere omstandigheid is het feit dat er op dit moment in het complex sprake is van een ongewenste verwevenheid van woon- en hotelfunctie. In het bouwplan worden die twee functies van elkaar gescheiden. Tenslotte ziet de Raad het als verdienste van het bouwplan dat zowel het hotel als de woonhuizen aan de Nieuwe Prinsengracht een facelift zulle krijgen wat de architectonische, stedenbouwkundige en ruimtelijke kwaliteit van de omgeving merkbaar zal vergroten.
Opmerkelijk is dat niet alleen eigenaar Plan 7 maar ook de VVAB blij is met de uitspraak. De Vrienden van de Binnenstad zijn vooral ingenomen met het feit dat de Raad van State bevestigd heeft dat de gemeente Amsterdam alleen in uitzonderlijke omstandigheden en gemotiveerd mag afwijken van het eigen overnachtingsbeleid. De omwonenden van het Bridge Hotel zijn minder gelukkig met de gang van zaken, maar konden zo kort na de uitspraak nog geen uitsluitsel geven over eventuele verdere acties.