In de Hortus is sinds kort een speciale vitrine geïnstalleerd voor de plant Welwitschia mirabilis, ook wel bekend onder de naam Tweeblaarkanniedood. Deze behoort tot één van de meest bijzondere planten ter wereld. In een speciaal ontworpen tentoonstellingskast is een ingenieuze klimaatbeheersing ingebouwd waardoor licht, temperatuur en luchtvochtigheid nauwkeurig kunnen worden gereguleerd. De plant maakt al ruim dertig jaar deel uit van de collectie maar kon lange tijd niet tentoon worden gesteld omdat er geen plek was die voldeed aan de specifieke eisen waaraan de omgeving moet voldoen. De Vriendenvereniging van de Hortus heeft in het kader van het 40 jarig jubileum een speciaal ontworpen vitrine cadeau gedaan en zo is de plant eindelijk weer te zien voor het publiek.
Beeld: Vreeken Zaden
De plant komt uitsluitend voor in de Namibwoestijn in Zuidwest-Afrika waar heel weinig regen valt. Hij heeft zijn Afrikaanse bijnaam te danken aan zijn bijzondere eigenschappen. De benaming Kanniedood heeft hij te danken aan het feit dat hij meer dan 1000 jaar oud kan worden. De plant maakt in de hele periode van zijn bestaan slechts twee bladeren. Deze blijven voortdurend doorgroeien en raken door de harde woestijnwind na verloop van tijd gescheurd en opgerold. Met zijn lange hoofdwortel haalt hij zo veel als mogelijk water uit de bodem, maar daarnaast bezit hij een horizontaal uitgestrekt netwerk van fijne oppervlakkige wortels waardoor hij water kan opnemen van de dauw en uit de mist die regelmatig vanaf de kust over de woestijn trekt.
De plant werd in de negentiende eeuw ontdekt door de Oostenrijkse botanicus Friedrich Welwitsch in Angola. Zijn vondst trok grote internationale aandacht. De Britse botanicus Joseph Dalton Hooker beschreef de soort officieel in 1862 en vernoemde haar naar de ontdekker. Zelfs natuuronderzoeker Charles Darwin was onder de indruk en vergeleek de plant met een vogelbekdier vanwege haar uitzonderlijke eigenschappen.
Meer informatie bij de Hortus: https://www.dehortus.nl/academie-bibliotheek/wonderplant-van-de-woestijn/